Os ciclos menstruais são marcados pela ocorrência da menstruação e pelo intervalo entre um período menstrual e outro. Entretanto, muitos eventos fisiológicos acontecem no corpo da mulher durante esse intervalo, incluindo a ovulação, o período fértil e as transformações celulares e moleculares da camada interna do útero.
Aqui, já conseguimos mostrar que existe uma relação direta entre ciclo menstrual, ovulação e período fértil. Para facilitar o entendimento, também podemos falar resumidamente sobre a formação do trato genital feminino e o recrutamento cíclico dos folículos ovarianos.
O aparelho genital da mulher é formado pelos tratos inferior (vulva, vagina e colo do útero) e superior (útero, tubas uterinas e ovários). Todos eles estão ligados para promover as funções sexuais e reprodutivas. No trato superior, por exemplo, os ovários desencadeiam a ovulação, as tubas captam e levam o óvulo para ser fertilizado e o útero acolhe o embrião e fornece condições para o desenvolvimento fetal.
O ciclo menstrual, ou ciclo reprodutivo, começa com as funções ovarianas, que ocasionam o crescimento de vários folículos para que um deles libere um óvulo. Os dias em torno da ovulação compreendem o período fértil da mulher, quando existem as chances de concepção. Enquanto isso, o útero também tem seu ciclo de preparo para uma possível gravidez.
O período menstrual marca o início de um ciclo, que é dividido em fase folicular e fase lútea, separadas pela ovulação.
A fase folicular é marcada pelo crescimento dos folículos ovarianos. Os ovários são as gônadas femininas, produtoras de gametas, e são estimulados pelos hormônios gonadotróficos (FSH e LH), secretados pela glândula hipófise. Quando esses hormônios agem, os folículos começam a se desenvolver, mas somente um deles cresce até a ovulação.
Os folículos guardam os óvulos que ainda podem amadurecer. A menina nasce com até 2 milhões de folículos, mas ocorre uma redução natural que resulta em cerca de 400 mil na puberdade — esse estoque é chamado de reserva ovariana. A partir do primeiro ciclo menstrual, eles começam a ser estimulados para o desenvolvimento e a ovulação devido à ação hormonal.
Para que ocorra a ovulação, um folículo atinge o estágio final de amadurecimento e se rompe. Em seguida, começa a fase lútea, marcada pela secreção de estrogênio e progesterona pelo corpo-lúteo — estrutura ovariana resultante das células do folículo que ovulou. Esses são os hormônios responsáveis pelas transformações do ciclo uterino.
Já deixamos claro até aqui que a ovulação ocorre em períodos cíclicos. Vamos resumir as etapas desse processo ovariano:
No momento subsequente à ovulação, as fímbrias tubárias capturam o óvulo e o levam para ser fecundado no interior da tuba. Enquanto isso, as células que formavam o folículo continuam no ovário e dão origem ao corpo-lúteo.
Na fase lútea ou pós-ovulatória, os hormônios produzidos no corpo-lúteo modificam as características do endométrio para que um embrião possa se implantar, caso o óvulo seja fecundado.
Se a implantação embrionária acontecer, começa a produção de hCG, o hormônio da gravidez, que tem a função de manter a integridade do corpo-lúteo para que ele continue secretando estrogênio e progesterona, hormônios que mantêm o endométrio adequado para a gestação prosseguir.
Se não houver implantação do embrião, o corpo-lúteo involui e interrompe a secreção dos hormônios. Isso leva a um processo de descamação do endométrio que desencadeia o sangramento menstrual. Assim, termina um ciclo uterino e tem início um novo ciclo ovariano.
Portanto, o ciclo menstrual é a combinação dos ciclos ovariano e uterino, sendo iniciado pela menstruação toda vez que a gravidez não acontece.
Agora que os processos do ciclo menstrual e da ovulação já foram apresentados, é mais fácil compreender o que é o período fértil e como pode ser calculado. Esse cálculo é importante tanto para quem quer engravidar quanto para quem quer evitar uma gravidez não planejada, embora não seja considerado um método contraceptivo confiável.
Para chegar à data aproximada do período fértil, basta tomar como base de cálculo o dia de início da última menstruação. Cerca de 14 dias depois, ocorre a ovulação — isso no caso de mulheres que têm ciclos regulares de 28 dias.
O período fértil abrange os 3 dias anteriores à ovulação, o dia da ovulação e 1 dia posterior, totalizando até 5 dias de chances de concepção. O cálculo leva em conta o tempo de sobrevida dos gametas, considerando que os espermatozoides podem sobreviver por até 72 horas no trato reprodutivo feminino, enquanto o óvulo fica disponível para a fecundação por cerca de 24 horas.
Ter esse conhecimento sobre como o ciclo menstrual, a ovulação e o período fértil estão relacionados é importante para conhecer mais sobre o funcionamento do próprio corpo, além de ter em mãos uma ferramenta simples para calcular a data do mês com mais chances de concepção — seja para planejar as relações sexuais e ter mais chances de engravidar, seja para aumentar as precauções e impedir uma gravidez.